El virus Epstein Barr (VEB) es un virus de la familia Herperviridae, conocido también como el virus del herpes humano 4. La infección por este virus es tan común, que se puede decir que la mayoría de las personas de todo el mundo se han infectado de VEB en algún momento de su vida. La vía de transmisión es particularmente por la saliva al besarse, compartir alimentos o bebidas, usar objetos personales de un persona portadora del virus que puedan contener saliva como cepillo de dientes, vasos, utensilios o tener contacto con juguetes de niños pequeños. Inicialmente infecta las células epiteliales de la orofaringe y posteriormente pasa a los linfocitos B y órganos linfoides. Otros fluidos como la sangre y el semen pueden ser medios de propagación del virus durante relaciones sexuales, transfusiones de sangre o trasplantes de órganos.